外顯子

外顯子是基因中入選最終成片的片段——經過編輯後，它留在成熟的資訊裡，並繼續被讀取。如果說內含子是被剪掉的鏡頭，那麼外顯子就是最終留在成片裡的鏡頭。

一個基因被轉錄之後，剪接去除內含子，並把外顯子首尾相接。接好的外顯子構成成熟的mRNA，核糖體轉譯其中的蛋白質編碼部分。因此外顯子通常攜帶蛋白質序列的指令，不過資訊最兩端可能包含被保留但不被轉譯的外顯子區域。

這個詞可能略有些違反直覺：外顯子就是在最終RNA中被表現出來的那些部分，未必是一整塊工整的編碼。由於外顯子可以透過可變剪接以不同方式組合，細胞所選取的外顯子集合，幫助決定它構建出蛋白質的哪個版本。