選擇性剪接

選擇性剪接讓一個基因變成一整櫃衣裳，而不只是單一一件。透過保留某些外顯子、跳過另一些，細胞能從同一個基因組裝出不同的mRNA，從而構建出若干相關的蛋白質——每一種都適合某個特定的組織、階段或任務。

在剪接過程中，細胞並不總是作出相同的切割。它可能在一種細胞類型中納入某個外顯子，而在另一種中省略它，或把某個外顯子加長、縮短，甚至保留一段內含子。結合到RNA上的調控蛋白引導這些選擇，並對細胞的身份和訊號作出回應。其結果是，一個生物體所能產生的不同蛋白質的數量，遠超它的基因數量。

這種靈活性是生物學複雜性的一個主要來源，尤其在動物中，很大一部分基因會以不止一種方式被剪接。它也是一個弱點：改變納入哪些外顯子的突變可能產生有缺陷的蛋白質，而剪接紊亂促成了一系列遺傳性疾病和癌症。