內含子

內含子是基因內部的一段，會在資訊被使用之前被剪掉——就像拍好卻被留在剪輯室地板上的一段鏡頭。它被轉錄進最初的RNA拷貝，但隨後在剪接過程中被去除，因此從不出現在抵達核糖體的蛋白質編碼指令裡。

在動物、植物和其他真核生物的大多數基因中，內含子打斷了編碼部分（即外顯子）。它們的邊界帶有訊號序列，供剪接體讀取以作出精確的切割。由於內含子會被去除，它們的內部序列承受的「必須完美」的壓力較小，不過它們的剪接位點必須保持完好，基因才能正常工作。

內含子遠非單純的垃圾，它們可以攜帶調控元件、容納其他有功能的RNA，並促成可變剪接，使一個基因產生若干種蛋白質。破壞剪接位點的突變會導致內含子被錯誤保留或外顯子被跳過，這類錯誤是若干遺傳性疾病的根源。