胞吐作用

正如細胞能用膜把大東西包起來吞進去，它也能反過來用同樣的方式把大東西「吐」出來。當細胞需要釋放某樣大到擠不過蛋白質「門」的東西——一種消化酶、一種激素、一種神經遞質、一塊用來造壁的建材——它會把貨物打包進一個小小的膜泡裡，讓這個泡漂到表面，與外膜融合，從而把內容物潑到外面。這就是胞吐作用。

從機制上看，胞吐作用就是倒著進行的胞吞作用。一個裝著貨物的囊泡（小膜囊）漂向細胞膜，兩層膜相觸並融合，囊泡隨之「裡外翻轉」，把它的載荷傾倒進外面的世界。這裡有一個巧妙的副作用：囊泡的膜變成了細胞表面的一部分，這正是細胞添補新膜的方式，也是它彌補在胞吞過程中失去的膜的辦法。和胞吞一樣，它需要能量，並受到嚴密的調控。

胞吐作用是細胞用來說話、建造和防禦的方式。神經細胞靠胞吐把它們的化學信使跨過突觸釋放出去；腺細胞靠這種方式分泌胰島素、黏液、眼淚和乳汁；細胞把自己製造的、供外部使用的蛋白質送出去，並往自身表面添補新材料。許多這樣的釋放都是「接到指令」才觸發的——細胞內鈣的升高，通常就是那句「現在，釋放」的訊號。