蛋白質分泌途徑

一個在細胞深處合成的蛋白質，是如何最終出現在細胞表面、甚至被完全輸出體外的呢——比如傾入腸道的一種消化酶，或釋放進血液的一種激素？它會沿著一條固定的投遞路線，就像包裹從工廠經過若干分揀中心送到家門口一樣。這條路線就是蛋白質分泌途徑。

這條途徑是一段有序的旅程：附著在粗面內質網上的核糖體合成蛋白質並把它送入內質網，在那裡它摺疊成形並獲得初步的糖標籤；運輸囊泡把它運到高基氏體，由高基氏體完成修飾、分揀並重新包裝；最後的囊泡再前往細胞膜並與之融合，把貨物釋放到細胞外（胞吐作用），或將其嵌入膜中。簡短地概括就是：內質網→高基氏體→囊泡→細胞表面。注定送往溶酶體的蛋白質會在高基氏體處從這條途徑上分支出去。

正是這條途徑讓細胞向外界供應物質、並構建自身表面：它製造出讓身體運轉的抗體、激素、消化酶、黏液和信號分子。這也是為什麼內膜系統的各種細胞器不是各自獨立的小裝置，而是一條協調一致的生產線。注定留在細胞質基質中的蛋白質則完全繞過這條路線——它們由游離核糖體合成，從不進入內質網。