胞吞作用（吞噬、胞飲、受體介導）

通道和泵很擅長搬運小分子和單個離子，但細胞有時需要吞進某樣大到任何「門」都過不去的東西——一整個細菌、一大滴液體、一團膽固醇。於是它做了一件肥皂泡也會做的事：用自己的一片膜把目標裹起來，再捏斷、連同一個小袋子整個吞進去。這種「整批吞嚥」就叫做胞吞作用。

它有三種風味，按吞下的是什麼來分。吞噬作用（細胞「吃」）是把一個大的固體顆粒一口吞下，比如免疫細胞把一個細菌整個包住。胞飲作用（細胞「喝」）是小口小口地把周圍的液體連同溶在裡面的東西啜進來，相當不加挑選。受體介導的胞吞作用則是精確而挑剔的版本：表面上特定的受體蛋白只抓恰好想要的那種分子，聚攏成一個帶「外衣」的小凹坑，那凹坑再向內出芽——於是細胞只高效地收取自己標記過的東西。

胞吞作用正是你的免疫細胞清除感染的方式，是你的細胞從血液中攝取攜帶膽固醇的顆粒的方式，也是許多養分和激素進入細胞的途徑。它同時是一道被某些病毒和細菌鑽空子的「後門」，它們會騙細胞把自己吞進去。由於它每次都要耗能、並重建膜，所以它是一個主動的、有意而為的過程，而非被動的洩漏。