溶酶體

每個家庭都需要處理垃圾、壞掉的電器和變質食物的辦法——最好集中在一個安全的地方，而不是散落在客廳各處。在動物細胞裡，這個地方就是溶酶體：一個充滿強力消化酵素的小膜袋，它把磨損的零件和吞入的物質分解成可重複利用的原料碎塊。

溶酶體是一種有膜包被的細胞器，內含數十種嗜酸的酵素，可切碎蛋白質、脂肪、糖類和核酸。它的內部維持著明顯的酸性（pH約為5），這既有助於這些酵素發揮作用，也是一道安全機制——一旦溶酶體洩漏，這些酵素在中性的細胞質基質中活性會大大降低。溶酶體會與運入貨物的囊泡融合：免疫細胞捕獲的細菌、從外界攝入的養分，乃至由自噬作用送來的細胞自身壞掉的細胞器。消化後的碎片隨後被釋放回細胞質基質中以供回收。

溶酶體是細胞回收與品質控制的核心，本質上是細胞的消化與免疫處置系統。當某種溶酶體酵素因遺傳缺陷而缺失時，未被消化的物質就會堆積，導致嚴重的遺傳性「溶酶體儲積病」，例如泰薩克斯病。植物和真菌細胞通常改用大型中央液泡來完成類似的消化工作。