腸肝循環

腸肝循環是一個回收環路：藥物從肝臟進入腸道，再返回肝臟，往返數次後才最終離開身體。可以把藥物想像成被困在腸道與肝臟之間的旋轉門裡：每轉一圈都推遲它的離開，使它在體內停留更久。

這個環路是這樣運作的。肝臟處理藥物，並將其中一部分——常在連上一個糖類基團（結合反應）使其變得水溶之後——分泌入膽汁，膽汁排入小腸。在那裡，腸道細菌可切除所加的基團，再生出原來的脂溶性藥物，後者隨即穿過腸壁被再吸收，經門靜脈返回肝臟，循環重複。

其主要效應是延長藥物在體內的停留，延長其半衰期並維持血藥水平。這可能有益（單次給藥作用更久），但也意味著藥物滯留的時間比其原始清除率所提示的更長。經歷廣泛腸肝循環的藥物在給藥後的血藥濃度上常呈現特徵性的「第二峰」。

這一環路可被人為打斷。給予在腸道中結合藥物的物質（如活性炭或膽酸結合樹脂）可阻止再吸收、打斷循環並加快消除——這是治療過量或中毒時有時採用的策略。