視交叉上核

視交叉上核（SCN）是人體的主時鐘：下視丘中一小簇神經元，為整個晝夜節律網絡設定時序。如果說每個細胞都有自己的小時鐘，那麼 SCN 就是讓整支管弦樂隊合拍演奏的指揮。它的名字來自它的位置——正好位於視神經交叉的視交叉之上。

它恰好坐落在視覺通路的正上方並非偶然：SCN 接受來自視網膜的直接連接，從而了解外界的明暗循環，並用它每天重置自身。然後它把時序訊號廣播到大腦和身體的其餘部分，包括控制松果體在夜間釋放褪黑激素的通路。

通過這些輸出，SCN 編排皮質醇、褪黑激素、體溫以及睡眠-覺醒週期的晝夜模式。SCN 受損會消除連貫的每日節律，而定義了現代生活的夜間持續人工照明，可能扭曲 SCN 用來與自然晝夜保持一致的訊號。