褪黑激素

褪黑激素是身體對黑暗的化學宣告，是告訴你的組織夜幕已經降臨的激素。它主要在黑暗時段由松果體釋放，其水平的上升是大腦與身體讀取的一個訊號：現在是夜晚，準備休息。它有時被稱為黑暗激素而非睡眠激素，因為它的任務是標記時間，而不是直接強迫入睡。

在化學上，褪黑激素是一種由血清素衍生而來的小分子胺，而血清素又來自胺基酸色胺酸。它的分泌遵循一條陡峭的晝夜曲線：白天幾乎偵測不到，黃昏後開始上升，午夜達到高峰，黎明前回落。由於明亮的光線、尤其是富含藍光的光線即使在夜間也會抑制褪黑激素，傍晚的螢幕暴露會削弱這一訊號並延遲身體的時鐘。

褪黑激素被用作補充劑以緩解時差與某些晝夜節律性睡眠障礙，在這些情形下，小劑量、擇時服用可以輕推體內時鐘。坦白說，它作為一般安眠藥的效果有限，其主要的生理力量是作為一個定時訊號，而非鎮靜劑。