晝夜節律的同步化

晝夜節律的同步化是身體內在時鐘被對準外部世界的方式，就像你每天校準手錶以免它走偏。若被獨自置於恆定的黑暗中，身體的時鐘仍會運行，但其週期接近、卻並不正好是24小時。每日的線索——首先是光暗週期——會把它輕推回正軌，使內在節律與真實的一天對齊。

起搏器是視交叉上核，它從視網膜中的特殊細胞接收光照資訊。每天清晨，光照會按照一條曲線把時鐘略微提前或推遲，其反應取決於看到光的時刻。時鐘隨後驅動下游的節律，包括皮質醇的晝夜模式與褪黑激素的夜間上升，使整個身體共享同一份時間表。

擾亂同步化正是產生時差的原因——當你跨越時區的速度快過時鐘能夠移動的速度時，以及輪班工作所帶來的慢性損耗。除光照之外的線索，稱為授時因子，包括進餐時間、運動與擇時服用的褪黑激素，也能幫助同步或移動時鐘。