生物鐘

生物鐘是人體內部的計時器——它產生每日的節律，並使各項生理事件按一天中正確的時間來安排。就像一塊即使看不見太陽也照樣走動的手錶，它自行滴答，因此人體不只是對光做出反應，而是主動地預測晝夜的循環。

在分子層面，生物鐘是一個自我維持的鐘基因環路，其蛋白質會逐漸累積、關閉自身的生成、被降解，然後在大約一天的時間裡重新開始。這些分子振盪器運行於全身各處的細胞中，但它們由大腦中的一個主時鐘協調，使所有周邊時鐘保持相同的時間。

正是生物鐘在安排晝夜激素節律——皮質醇何時達峰、褪黑激素何時升高、生長激素何時激增。它運行的週期與精確的 24 小時略有偏差，因此每天必須由外部線索（主要是光）來重置，即「授時」。當授時失敗或時鐘被迫失步時（如輪班工作），激素的時序和代謝就會受損。