晝夜節律

晝夜節律是一種大約每 24 小時重複一次的內在週期，就像一隻內建的時鐘，即使在沒有日光的洞穴裡也照樣滴答運行。人體用它來預測晝夜循環，提前為即將到來的一天的某個時段調好激素水平、體溫、睡眠和代謝，而不只是被動地做出反應。

許多激素都遵循強烈的晝夜模式。皮質醇在清晨達到高峰，幫助你醒來並動員能量，然後在夜間降到低谷；褪黑激素則相反，在黑暗中升高以促進睡眠；生長激素在深睡眠早期激增。這些節律由體內自行產生——「circadian」一詞源自拉丁語的「約一天」，表明它們即使在沒有外部線索的情況下也能維持在接近 24 小時。

由於這種節律是內源性的，但通常與明暗循環同步，當二者不一致時它就會被打亂。時差和夜班工作會使內在時鐘與外部世界錯位，擾亂皮質醇和褪黑激素的時序；長期的錯位與代謝和睡眠障礙相關。