神經胜肽

神經胜肽是一條短的胺基酸鏈，神經細胞用它作為化學訊息。與經典的快速神經傳導物質相比，神經胜肽更像是更長、更詳盡的備忘錄：釋放量較小、作用較慢，往往是調節一條神經迴路的整體氛圍，而不是撥動單一開關。大腦動用數十種神經胜肽來精細調節食慾、疼痛、社會行為與壓力。

神經胜肽的生成方式與其他胜肽類激素相同——從更大的前驅蛋白上切割下來，包裝進顆粒，再從神經末梢釋放。同一種分子既可以像神經傳導物質一樣在局部作用於鄰近神經元，也可以像神經激素一樣釋放入血、在遠處發揮作用。常見的例子包括CRH、催產素、血管加壓素、食慾胜肽NPY與AgRP，以及腦內啡。

由於神經胜肽透過G蛋白偶聯受體起作用，並傾向於塑造神經與內分泌系統的整體基調，它們是神經內分泌學的核心，也是重要的藥物標靶，包括從腸胜肽生物學發展而來的以GLP-1為基礎的療法。