電子自旋（electron spin）

人們很容易把電子想象成一個小陀螺，像地球那樣繞自己的軸旋轉。這個畫面給了這一概念名字，也解釋了電子為何表現得像個有南北極的微型磁鐵。但這畫面只是拐杖：電子自旋是一種真正的量子性質，背後並沒有一個真的在轉的小球。

電子自旋是每個電子都攜帶的一種內稟角動量，與它在空間中的任何運動無關。它是量子化的：一個電子只能是「自旋向上」或「自旋向下」，習慣上記為 +½ 或 −½。這份自旋賦予電子一個磁矩，因而原子會對磁場作出響應；它也提供了第四個量子數，使一個電子的描述得以完整。

自旋至關重要：包立不相容原理把每個軌道限制為兩個電子時，數的正是它；磁性、譜線的分裂、以及磁共振成像的運作，也都以它為基礎。需要誠實說明的是：實際上並沒有任何東西在真的轉動——自旋沒有經典對應物，若把它當成物理上的旋轉推得太遠，這個類比就會失效。