富有彈性與缺乏彈性（elastic vs inelastic）

這兩個詞，是經濟學家把世界分成「敏感的」與「倔強的」的方式。當數量對價格變動反應很大時，就是富有彈性——像一根鬆弛的彈簧，輕輕一拉就伸出老遠。當數量幾乎不反應時，就是缺乏彈性——像一根僵硬的彈簧，無論你多用力扯都幾乎不動。日常裡關於「一個市場會如何表現」的大多數問題，最終都歸結為這一個判斷：這是富有彈性，還是缺乏彈性？

分界線是數字1，量的是彈性的大小（不計其符號）。若彈性大於1，數量的百分比變動蓋過價格的百分比變動——那是富有彈性；價格漲10%，銷量跌超過10%。若小於1，數量變動比價格小——那是缺乏彈性；價格漲10%，銷量跌不到10%。恰好等於1，是單位彈性。兩個極端的、理想化的情形把這個範圍圈在兩頭：完全缺乏彈性（彈性為0，數量紋絲不動，一條豎直的需求線——課本裡的經典例子是救命藥）和完全富有彈性（彈性為無窮，一條水平線，價格稍一上漲買家就完全消失——這大致就是廣袤作物市場裡一個單獨農民所面對的處境）。

是什麼把一件商品推向富有彈性？相近的替代品（容易轉走）、這件東西吃掉你預算的一大塊（你真的會留意價格）、它是可有可無的奢侈品、定義寬泛、以及有大把時間去反應。反過來則讓它缺乏彈性：沒有替代品、花費微不足道、它是真正的必需品或成癮品、時間又緊。這一個分別，驅動著種種實際後果——一次提價究竟會抬高還是壓低賣家的收入（總收入檢驗法）、誰來承擔一筆稅、以及當供給或需求移動時價格擺動得有多劇烈。請記得，它是一個在連續刻度上滑動的「程度」問題，而非永久釘在產品上的「是或否」徽章。