經濟模型（economic model）

一張地鐵圖並不顯示每一條街道、每一棟樓、每一段彎曲的鐵軌——而這恰恰是它有用的原因。把整座城市精簡成幾條彩色線條和圓點，它就能把一件事做好：幫你弄清如何從這裡到那裡。經濟模型也是如此。它是經濟某一部分被刻意簡化後的圖景，捨去了無數細節，好讓那幾條要緊的關係清楚到足以拿來推理。

經濟模型，是一種簡化的表述——常常是一張圖或一組方程——建立在明確的假設之上，用來理解某事如何運作，或預測將會發生什麼。模型是有意拿真實感去換清晰度：供給與需求圖捨掉了成千上萬的複雜因素，才得以揭示價格和數量是如何決定的。一個好模型會把它的假設擺在明面上（人是理性的、其他條件不變），這樣你才能判斷它何時成立、何時失效。檢驗一個模型的標準，不是它是否在每個細節上「為真」，而是它是否有用——它解釋和預測得是否比別的替代選擇更好。

模型是經濟學的主力，但它附帶一句著名的健康警示，通常說成「所有模型都是錯的，但有些是有用的」。正因為模型有所捨棄，當被捨掉的東西恰恰要緊時，它就可能誤導人——許多模型都沒能預警2008年的金融危機。誠實的使用者會同時持有兩個念頭：模型是不可或缺的思考工具，但它永遠只是一張地圖，絕不是疆域本身。把一個工整的模型當成字面上的現實，是最穩妥地把自己弄得「自信地錯著」的方式之一。