生產可能性邊界（production possibilities frontier）

想象一個小國，用它全部的工人和機器只能造兩樣東西：麵包和自行車。如果讓所有人都做麵包，就能得到大量麵包、零輛自行車。如果所有人都造自行車，就有大量自行車、沒有麵包。在兩者之間，它可以兩樣都造一些。把它可能生產出來的所有最佳組合都畫出來——一個軸是麵包，另一個軸是自行車——你就得到一條曲線，叫做生產可能性邊界。它是經濟學裡關於稀缺與選擇最簡潔、也最優美的一幅圖。

生產可能性邊界，是一條曲線，展示當一個經濟體充分而有效地使用其全部資源時，能生產兩種商品的各種最大組合。曲線上的點是有效率的——你把一切都用上了。曲線內部的點是浪費的——有閒置的工人或機器，所以你本可以兩樣都多造一些。曲線外部的點目前無法達到。沿曲線移動，把機會成本變得看得見：要多造10輛自行車，就得放棄一些麵包；而且曲線通常向外凸出，因為你已經造的自行車越多，每多造一輛所要付出的麵包就越多（資源並非樣樣都同樣擅長）。

生產可能性邊界把好幾個大概念塞進了一張圖。「內部還是邊界上」展示了效率與浪費；它的斜率展示了機會成本與取捨；而整條曲線還能隨經濟增長向外移動——更多工人、更好的技術、更多資本——這正是一個國家如何做到樣樣都多產一些。要記住它是一個模型：大多數經濟體生產的遠不止兩種商品，那條光滑的曲線是為教學而做的簡化，並不是任何真實車間的逐字地圖。