經濟增長

把今天某個國家的日常生活和一個世紀前作比較。人們活得更久、吃得更穩定、走得更遠，使用著他們曾祖父輩做夢也想不到的機器。一個經濟所能生產之物、從而平均物質生活水平的這種長期攀升，就是經濟增長。它是整個人類歷史上最具影響的事實之一。

經濟增長通常用實質GDP在一年裡的百分比增加來衡量，而生活水平的增長則用實質人均GDP來衡量，後者既剔除了上漲的價格也剔除了增長的人口。如果實質GDP一年裡從100升到103，增長率就是（103減100）除以100，即3%。經濟學者把短期增長（衰退後向經濟潛力回升）與長期增長（隨著經濟獲得更多勞動力、更多資本和更好技術，那個潛力本身的緩慢擴張）區分開來。真正抬升整整幾代人的是長期增長。

增長之所以極其重要，是因為在數十年裡複利累積之後，增長率上微小的差別會帶來巨大的繁榮差距。一個年增長2%的國家約35年收入翻一番，而一個年增長7%的國家只需10年。但增長不等於福祉，它有收益也有代價：它可能給環境帶來壓力，也絲毫不說明收益歸誰。誠實的看法是，持續的增長把數十億人帶出了貧困、價值極大，同時它並非唯一重要的東西。