國內生產總值
/ GDP, say it as the three letters: jee-dee-pee /
想像你要給一個國家一年裡生產並賣出的所有東西貼上一個總價籤：每一次理髮、每一輛車、每一杯咖啡、每一次看病、每一套新房子。把它們全部加成一個巨大的金額，就得到了國內生產總值，通常簡稱GDP。它是經濟學中最著名的統計數字，報紙說某個經濟在萎縮或繁榮時，指的就是它。
更準確地說，GDP是一個國家境內在某一時期（通常是一年或一個季度）所生產的全部最終產品和服務的市場總價值。這裡有兩個詞分量很重。最終是指我們只計入顧客買到的成品，而不計入中間環節的零件，這樣就不會把麵粉和麵包都算一遍而重複計算。境內是指不論工廠歸誰所有，只要生產發生在國境之內就計入，這正是GDP和它的表親國民生產總值的區別所在。如果一個國家生產了100條麵包、每條賣2元，又生產了50次理髮、每次賣20元，那麼這部分GDP就是100乘2加50乘20，即200加1000，等於1200元。
GDP之所以重要，是因為它是我們能找到的最接近一個國家經濟總分牌的指標，用來比較各國、判斷生活水平是否提升、以及制定政策。但要尊重它，而不是崇拜它。GDP衡量的是市場活動的規模，而不是幸福、健康、公平，也不包括在家裡完成的無償勞動。一個國家可以有很高的GDP，同時存在嚴重問題。它回答的是我們生產了多少這個問題，這是一個有用的問題，但絕非唯一值得問的問題。
當新聞說某個經濟去年增長了3%，它幾乎總是指實際GDP上升了3%：剔除價格變化後，這個國家多生產了3%的產品和服務。這一個數字進而引發關於就業、工資、以及政府是否有錢可花的討論。
大多數標題裡的增長數字都是實際GDP增長。
GDP並不是衡量福祉或幸福的指標。它的提出者西蒙·庫茲涅茨早在1930年代就警告說，一國的福祉很難從國民收入的測量中推斷出來。GDP更大並不自動意味著生活更好。