生產率

兩個農民幹同樣多的小時。一個用手鋤，收上幾袋糧食；另一個開著現代拖拉機，收上滿滿一卡車。這差別就是生產率：你從一定量的投入中能得到多少產出。從長遠看，它是決定一個國家能變得多富、工資能漲得多高的最重要的單一因素。

最常見的衡量是勞動生產率，即每小時工作的產出或每名工人的產出。如果一個經濟用250小時勞動生產了1000單位產出，勞動生產率就是1000除以250，即每小時4單位。當工人擁有更多更好的工具（人均更多資本）、更多技能和教育（人力資本）、更好的組織方式、尤其是更好的技術和訣竅時，生產率就會上升。關鍵在於，更高的生產率正是讓薪酬上漲而不只是推高物價的原因：如果每個工人生產得更多，可分的東西就更多。正如經濟學家保羅·克魯格曼所說，生產率不是一切，但從長遠看它幾乎就是一切。

生產率之所以重要，是因為它是生活水平提升的深層源泉。一個國家不可能只靠增加工人或延長工時就一直變富；那些都有上限，並帶來報酬遞減。持久的繁榮來自每一小時工作產出更多。正因如此，生產率增長、以及近幾十年來許多富裕國家中令人困惑的生產率放緩，是經濟學中爭論最多的問題之一，至今沒有完全定論的答案。