體外膜氧合

當肺損傷嚴重到連呼吸器也無法在不進一步傷害它們的情況下給血液供氧時,體外膜氧合提供了一條完全繞過它們的途徑。血液從一根大靜脈引出,被泵過體外的一個人工肺,在那裡攝取氧、放出二氧化碳,然後溫暖而富氧地回輸——就像一套臨時的、體外的肺(有時還有心)在替身體做它無法完成的氣體交換。

這個人工肺是一台膜式氧合器:一束細小的中空纖維,氧在纖維一側流動,血在另一側流動,像真正的肺膜那樣交換氣體。在用於肺衰竭的形式(靜脈-靜脈ECMO)中,血從靜脈側引出、又回到靜脈側,在支持氧合的同時仍由病人自己的心臟泵血。這使呼吸器得以調到極為溫和的肺保護性設置,讓受損的肺得到最大限度的休息以癒合。

體外膜氧合僅用於最嚴重、否則將致命的呼吸衰竭——如極重度急性呼吸窘迫症候群——且已對常規通氣和俯臥位無反應者。一個誠實的前提:它高度侵入,需要粗大的插管和持續抗凝,帶有出血與血栓的嚴重風險,只能在專科中心實施。它是一座在肺恢復或另一種治療安排妥當之前維繫生命的橋梁,本身並不是治癒。