早期介入

當一個嬰兒或幼兒被發現有發育遲緩或像腦性麻痺這樣的狀況時，家庭最自然的問題是「我們該做什麼，什麼時候做？」。早期介入回答的是「什麼時候」：在生命的頭幾年——在許多體系中大致是從出生到三歲——為一個有發育問題或處於風險中的幼兒，以及關鍵地、為孩子周圍的家庭，提供一套協調的支持與治療。

在實踐中，早期介入是一個組合，而非單一治療。在評估之後，團隊會制定一份個別化的計畫，提供物理治療、職能治療、語言治療、發育教學、聽力和視力支持，以及對家庭的指導——往往在孩子自己的家裡或托兒所，而不是在診所。其背後深層的觀念是大腦的可塑性：發育中的神經系統在早年最具可塑性，所以同樣的努力用在早期引導發育上，往往比日後更有成效。第二個同樣重要的觀念是：父母是治療師的夥伴——大部分「劑量」發生在兩次隨訪之間、由家庭執行的日常常規之中。

早期介入之所以重要，是因為對許多孩子而言，它能改變發育走向、減少日後所需的支持，而即使它無法改變潛在的狀況，也能建立家庭的技能和信心。誠實的告誡要避開兩個迷思。它不是治癒：一個腦性麻痺的孩子仍然會有腦性麻痺。而且「越早越多」並非無止境地更好——目標是與孩子相匹配、以家庭為中心、融入日常生活的支持，而不是耗盡一個家庭的最大治療時數。做得好時，它是兒童復健所能提供的最具價值的事物之一。