發育遲緩

想像兩個同齡的孩子。一個在做大多數同齡孩子會做的事；另一個還在做遠比他小的孩子才做的事——不會走、不會說、不會以你期待的方式玩耍。當一個幼兒在一條或多條發育線索上明顯落後於預期速度時，臨床上稱之為發育遲緩。它描述的是孩子此刻所處的位置，而不是某種疾病的名稱。

遲緩可以只發生在單一線索上（例如只是語言或只是運動遲緩），也可以橫跨多條。當一個五歲以下的孩子在兩條或更多線索上明顯落後——大動作、精細動作、語言、認知、社交——就稱為全面發育遲緩。「明顯落後」通常用標準化工具來判斷，而非憑直覺，常以低於同齡平均約兩個標準差為界。「遲緩」這個詞刻意留有餘地：有些孩子會趕上來，而在另一些孩子身上，遲緩最終被證明是某種持久狀況的早期面孔，如腦性麻痺、遺傳症候群或智能障礙，這只能隨著時間和檢查才能命名。

在復健中，這個詞的價值在於它能在任何最終診斷塵埃落定之前就觸發行動。臨床人員無需知道確切病因，就可以開始評估、尋找可治療的誘因（聽力損失、視力問題、缺鐵、忽視，或可治療的代謝病因），並啟動早期介入治療。誠實的告誡是：遲緩是一個會移動的標籤：隨著孩子長大應重新評估，而且絕不應把它當成固定的預後來使用。