腦性麻痺
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有些孩子從生命很早期就難以活動和保持姿勢——可能僵硬、軟塌或動作抽搐，遲遲不會坐、不會走，而且隨著長大依舊如此。當這種持久的運動和姿勢困難來自早期、正在發育的大腦的損傷或異常發育時，就稱為腦性麻痺。這個詞可以簡單拆解：腦指大腦，麻痺指運動出了問題。
腦性麻痺最好被理解為一組障礙，而非單一疾病，它們共享四個特徵。第一，它是一種導致活動受限的運動和姿勢障礙。第二，它來自胎兒或嬰兒大腦中一次非進行性的擾動——一次性事件或異常發育。第三，腦部病灶本身不會隨時間惡化，儘管可見的問題會隨孩子長大而改變。第四，它常帶著「伴侶」出現：許多孩子還有感覺、認知、溝通、視力、聽力、癲癇、餵養或行為方面的問題。病因多樣（早產、缺氧、感染、中風、畸形、遺傳因素），而且常常找不到單一病因。
對復健而言最關鍵的觀念是：腦部病灶是固定的，但身體不是。損傷不會癒合，潛在病灶也無法治癒，然而孩子還在不斷長大，而生長疊加在異常張力之上，會把關節拉成攣縮、使髖關節脫位、令脊柱彎曲。所以復健並不試圖治癒腦性麻痺；它順應生長而工作——治療、矯具、張力管理，有時還有手術——以保持身體的對線，幫助孩子達到他可能達到的最大功能和參與。結局差異極大，從能行走、完全獨立生活的孩子，到日常每件事都需要幫助的孩子，都有。
一個嚴重早產的男孩雙腿僵硬，三歲時踮著腳走路。他大腦裡那處源自早年的病灶永遠不會改變——但隨著他長大，團隊會處理他不斷被拉伸的雙腿：物理治療、踝部支具、張力管理，以及對髖關節和脊柱的密切監測，好讓生長不會悄悄使他變形。
一處固定的早期腦病灶，卻有一具不斷生長的身體——復健管理的是生長，而非治癒腦麻。
腦麻的腦病灶是非進行性的，但隨著孩子長大，其可見影響可能加重，因為生長與異常張力相互作用——所以病灶不變並不意味身體不變。腦麻也不是單一疾病，更不是智力的標尺；許多腦麻孩子認知正常。