藥物過敏

藥物過敏是一種不良反應，其中作惡的是免疫系統，而非藥物的化學性質——身體認定某種藥是敵人，並對它發起防禦。因此這種反應關乎患者在免疫學上是誰，而非藥物在藥理上如何起效。

許多藥物本身太小，無法獨自激起免疫系統。它們常作為半抗原，與身體自身的蛋白質結合，形成一種被免疫系統隨後辨識為「異己」的複合結構。一旦免疫系統對該結構致敏，再次接觸便可觸發由抗體或T細胞驅動的攻擊，產生皮疹、蕁麻疹、發熱、腫脹，最壞情況下則是全身性過敏反應。

由於由免疫介導，藥物過敏的行為不同於普通的劑量相關副作用：它通常需要事先致敏，可被極微量誘發，並且在再次接觸時往往復發——且常更嚴重。這也是交叉反應為何要緊的原因：對某種青黴素過敏的人，可能對化學結構相關的抗生素也起反應。

一個實務上的告誡：「過敏」一詞在病歷中被嚴重濫用。許多被貼上過敏標籤的反應——胃部不適、一個已知的副作用、兒時一次模糊的皮疹——其實並非真正由免疫介導。貼錯標籤茲事體大，因為它可能把患者推向療效較差或毒性更大的替代藥，因此對真正的藥物過敏值得審慎確認。