B 型、A 型與 Z 型 DNA（B-, A-, Z-DNA）

教科書上的那個雙螺旋是真實的，但它並不是 DNA 唯一能擰成的樣子。就像一根繩子可以擰得緊一點、鬆一點、甚至反過來編，DNA 會隨著自身序列和周圍環境，呈現出幾種各不相同的形狀，即構象。

有三種有名字的形態值得記住。B 型 DNA 是大家熟悉的那個：右手螺旋，大約每圈十個鹼基對，是正常細胞那種含水條件下佔主導的形狀。A 型 DNA 也是右手的，但更短更胖，鹼基對是傾斜的；它出現在 DNA 脫水時，也是雙鏈 RNA 以及 RNA-DNA 雜合體通常的形狀。Z 型 DNA 是個異類——一種左手螺旋，沿骨架曲折地「之」字下行（「Z」由此而來），由某些交替序列（如反覆的 G-C）和負超螺旋所偏好。這三種都按同樣的 A-T、G-C 規則配對鹼基；它們的區別在於螺旋是怎麼擰的。

這些形態之所以重要，是因為它們戳破了「DNA 是一根僵直棒子」的想法。這分子是動態而可彎曲的，會彎折去纏繞蛋白質，會局部打開以被閱讀，會隨條件改變構象。尤其是 Z-DNA 並非單純的奇觀：在移動的聚合酶後方會短暫形成一小段，可能在基因調控中起作用，提醒我們 DNA 的形狀本身就是它被使用方式的一部分。