利尿劑

腎臟過濾大量液體，然後把其中的大部分鹽和水重新收回體內。利尿劑告訴腎臟少收回一些鹽；由於水隨鹽而行，更多的鹽和水便以尿液形式排出。循環中的液體減少後，水腫消退，血壓下降。

從機制上講，利尿劑阻斷腎小管沿途特定的鹽處理蛋白。環利尿劑如呋塞米抑制Na-K-2Cl共轉運體，是作用最強的；噻嗪類如氫氯噻嗪在不同節段阻斷鈉-氯共轉運體；保鉀利尿劑如螺內酯則阻斷醛固酮的核受體或鈉通道，以避免鉀的流失。

從化學上講，環利尿劑和噻嗪類利尿劑著名地脫胎於磺胺類化學：磺醯胺基團最初是作為抗菌藥被探索的，結果發現它能抑制這些轉運體和碳酸酐酶，這一偶然的發現開創了一整個治療類別。

一個誠實的提醒：由於利尿劑改變了身體保留鹽分的量，它們也會使鉀、鈉和其他電解質發生變化，因此需要監測；不同類別常被精確地聯用，正是為了平衡這些效應。