離子通道

離子通道是一種在細胞膜上形成帶閘門隧道的蛋白，讓鈉、鉀、鈣等帶電粒子進出細胞。可以把它想像成一扇帶可控閘門的門：閘門打開時，離子湧過，細胞的電狀態隨之改變。正是這種離子流動讓神經放電、讓肌肉收縮。

通道會回應特定的觸發因素而開閉，例如膜電壓的變化、信使分子的結合或機械牽張。開放時，它們能讓大量離子極快地通過，而內部的選擇性濾器只允許某些特定離子穿過。由於由此產生的電訊號支配著可興奮組織，通道塑造了心跳、感覺和思維。

離子通道是重要且有時棘手的藥物標靶。藥物可以直接堵住孔道，也可以結合在通道的其他部位，改變它開放的難易程度。藥物化學中一個著名的警示是hERG鉀通道：許多本不相關的藥物會意外阻斷它，擾亂心臟節律，因此針對hERG的篩查是一項常規安全檢查。