廢用性骨質疏鬆

骨頭並不是看上去那種死的、一成不變的支架；它是會不斷根據所受負荷重新塑造自己的活組織。站立、行走與肌肉牽拉所產生的力，正是每天告訴骨頭「要保持強壯」的信號。把這個信號拿掉——因臥床、癱瘓或失重——骨頭就開始一點點被溶解掉。這種因不活動而導致的骨量喪失，就是廢用性骨質疏鬆。

骨頭的維持，靠的是「造骨細胞」與「破骨細胞」之間的平衡，而這一平衡由骨頭所承受的機械應力來調節（這一關係很早就被「沃爾夫定律」概括——骨會適應施加於它的負荷）。當一個肢體被制動、或一個人無法負重時，造骨變慢而破骨照舊，鈣質流失，骨頭變薄、變弱，在癱瘓者身上尤以損傷平面以下為甚。與衰老帶來的全身性骨質疏鬆不同，廢用性骨質疏鬆往往是局部的——集中在那些卸載的骨頭上——而且可在數週內出現。

在復健中這一點很重要，因為變弱的骨頭容易骨折，有時甚至在轉移、拉伸這類日常照護中就會折斷，而這種脆性骨折對脊髓損傷或長期制動的人是實實在在的危險。它也是早期負重與站立訓練（包括為無法自行站立者提供的支撐或輔助站立）背後的理由之一。但實話實說，骨頭反應很慢：一旦喪失，很難完全恢復，因此透過維持負荷來預防，遠比事後再去重建有效得多。