分散體系

想像把沙子攪入一杯水中，或為沙拉醬把油攪打進醋裡。每一種情形裡，一種物質被打碎成微小的顆粒，散佈到另一種物質之中。這種「散佈於某物之中」的排佈，正是藥劑學家所說的分散體系：一種物質以細小顆粒或液滴的形式，分佈在周圍的介質之中。

每個分散體系都有兩個部分。不連續的那一部分——被散佈開的那些小塊——稱為分散相；包裹著它們的周圍物質稱為連續相。分散顆粒的大小決定了體系的類型：約一奈米以下為分子分散（真溶液），約一奈米到一微米之間為膠體，約一微米以上為粗分散（懸浮劑與乳劑）。

分散體系在藥學中至關重要，因為許多藥物根本無法做成澄清的溶液。難溶的藥物可以製成細小固體顆粒的懸浮；油性藥物可以乳化成液滴，使其易於傾倒、口味可接受。代價在於，與真溶液不同，分散體系自身並不完全穩定——分散相隨時間傾向於沉降、聚集或合併，因此製劑工作者必須設法讓它保持均勻分佈。