膠體

膠體處在一條連續譜的中間。一端是真溶液，單個分子溶解其中，你只能看到澄清的液體；另一端是你能眼見沉降的粗大顆粒。膠體居於兩者之間：其顆粒小到看不見、也不會很快沉降，卻又遠大於單個分子——它們就這樣懸浮在整個介質中，如同霧中或一杯牛奶裡的微小顆粒。

按慣例，膠體顆粒的大小約在一奈米到一微米之間。在此尺度下它們會散射光線，因此即便看不到任何沉降，膠體分散往往也顯得略帶渾濁或乳光（丁達爾效應）。它們也小到足以因溶劑分子的隨機碰撞而不停顫動，這稱為布朗運動，有助於抵抗沉降。

藥用膠體應用廣泛。有些是親液（親溶劑）的，如明膠、阿拉伯膠或甲基纖維素，溶解後形成黏稠、本身即穩定的分散，用作增稠劑和乳劑穩定劑。另一些是疏液（疏溶劑）的，如膠體銀或細金屬氧化物，本質上不穩定，必須依靠電荷或外加穩定劑來保護。