直接稅與間接稅（direct and indirect taxes）

政府取走它那一份，基本上有兩種方式。它可以直接找上你，要走你所賺或所擁有之物的一部分——那是直接稅，比如所得稅：它直接落在它本應落在的人身上，你很難把它轉嫁給別人。或者，它可以藏在你所購之物的價格裡——那是間接稅，比如銷售稅或增值稅：店家在收銀台向你收取，再上交給政府。你是間接地、通過購物繳納它，往往毫無察覺。

更確切地說，直接稅是對收入或財富徵收，由法律上負有納稅義務的同一個人繳納——所得稅、企業所得稅、遺產稅、房產稅。間接稅是對交易（支出）徵收，由一個中間人（賣家）代收並轉交——增值稅、銷售稅、對燃油或菸草的消費稅、進口關稅。傳統的經驗法則是：直接稅無法轉嫁給別人，而間接稅可以：法律上的繳稅人（店家）與經濟上的承擔者（顧客或供應商）是不同的。例如，對一件100元的商品徵收20%的增值稅，會加上20元，由賣家代收，但最終由你來掏。

這種區分對公平和經濟管理都很重要。直接稅可以做成累進的——收入越高，稅率越高——所以是再分配的好工具。間接稅則更難做成累進，而且往往是累退的，因為一個把大部分收入都花掉的窮人，在銷售稅上所付的收入佔比，會高於一個儲蓄很多的富人。不過，間接稅徵收起來更簡單，也更難逃避。現實中的稅制是兩者兼有的。一個誠實的提醒：直接稅「無法轉嫁」這條規則是一種簡化——足夠高的所得稅，假以時日，可能因工人要求更多到手工資而推高工資。