累進稅（progressive tax）

把稅制想像成一道樓梯。隨著你的收入爬上更高的台階，每一級新台階都按更高的稅率徵稅。收入不高的人交出其中一小塊；富有的人交出更大一塊——不只是更多的錢，而是更大的比例。累進稅，就是平均稅率隨收入上升而上升的稅：你賺得越多，繳的百分比越高。這個想法基於一條原則：有更強納稅能力的人，應當貢獻更大的份額。

下面是它通常的運作方式，以及人們常忽略的一個關鍵點。累進所得稅分檔次：比如頭20000元按10%徵稅，接下來的30000元按20%，再往上的部分按40%。這些是邊際稅率——它們只適用於落在每一檔之內的收入，而非你的全部收入。所以如果你賺60000元，你並不是對全部都按40%繳稅。你對頭20000元繳10%（2000元），對接下來的30000元繳20%（6000元），對最後的10000元繳40%（4000元），合計12000元——平均稅率為20%，遠低於40%的最高檔。進入更高的稅檔絕不會讓你的到手收入變少。

累進稅是政府用來縮小收入不平等的主要工具，世界上大多數所得稅制都在某種程度上是累進的。爭論在於該把它做得多陡：支持者認為一個更富的人對多出的一元幾乎毫無感覺（貨幣的邊際效用遞減），而公平要求寬闊的肩膀多挑擔子；批評者則認為極高的最高稅率可能削弱工作、投資或留在本國的激勵，而且可以通過巧妙的財務安排來規避。誠實的立場是：適度的累進性被廣泛接受，但最高稅率定在哪裡，在經濟學家之間確實存在爭議。