比例稅（proportional tax）

假設無論貧富，每個人都按完全相同的百分比繳納收入稅——比如一律15%。一個賺2萬元的人繳3000元；一個賺20萬元的人繳30000元。富人繳的錢多十倍，但佔收入的比例完全一樣。這就是比例稅，常被稱為單一稅：平均稅率不隨收入變化而改變。它居於累進（稅率隨收入上升）與累退（稅率隨收入下降）之間。

其決定性特徵是：一個單一、不變的稅率，適用於整個稅基。由於邊際稅率與平均稅率是同一個數，單一稅極為簡單——沒有需要計算的檔次，人們為躲避更高檔而騰挪收入的動機也少得多。一個日常的檢驗：如果你的收入翻倍，你的稅單也恰好翻倍，那這稅就是比例稅。現實中有些稅在其適用範圍內接近於此（某些單一所得稅、某些有上限的薪資稅），不過純粹的比例稅制比累進稅制更少見。

比例稅處於一場曠日持久的爭論的核心。支持者鍾愛它的簡單、透明，以及它不懲罰成功的主張——每個人對多賺的每一元都保留同樣的份額，這或許能維繫工作和投資的激勵。批評者反駁說，「同樣的百分比」並不等於「同樣的犧牲」：從一個掙扎度日的人那裡拿走15%，遠比從一個富人那裡拿走15%更痛（這就是貨幣邊際效用遞減的論點），所以單一稅在縮小不平等上不如累進稅有效。這沒有客觀上正確的答案——它取決於一個社會如何在簡單與激勵、和公平之間權衡。