介電崩潰

絕緣體的全部職責就是拒絕導電——把電荷留在一邊，不讓它跑到另一邊去。可每一種絕緣體都有一個臨界點。把跨在它上面的電場加得足夠高，它會猝然崩潰：開始劇烈地導電，常常伴著一道閃光和一聲爆響。絕緣體電阻的這種突然垮塌，就是介電崩潰。

它之所以發生，是因為一個足夠強的電場能從原子上扯下幾個電子。這些被釋放的電子被電場加速，撞進別的原子，又撞鬆出更多電子——一場雪崩在轉瞬之間滾成了電荷的洪流。點燃這場雪崩所需的電場強度，就是材料的崩潰場強，它給材料在其厚度下能承受多大電壓劃下了一道硬上限。

這之所以重要，是因為它為每一個電容器、每一根電纜、每一塊晶片定下了終極極限：越過崩潰場強，器件就失效，有時是被燒穿一個洞、永久報廢。一道閃電就是空氣本身的崩潰。一個常見的誤解是以為絕緣層越厚就自動越安全；真正起作用的是電場，所以一薄層高崩潰場強的材料，能勝過一厚層差材料。要補一句：崩潰還取決於瑕疵、潮氣和熱——真實材料往往在還沒到理想極限時就先垮了。