電容器

設想兩塊金屬板面對面，中間隔著一條窄縫，接到一節電池上。電池把電子泵到一塊板上，又從另一塊板上抽走，於是一塊板變負、一塊板變正。它們碰不到一起，電荷就停在那兒，靠跨過縫隙的彼此吸引被固定住。這份耐心存著的電荷，就是電容器。

電容器儲能，存的不是流動的電荷，而是充滿兩板縫隙的那個電場。在給定電壓下它能存多少電荷，叫做它的電容；板越大、縫越窄、縫裡塞進的電介質越好，電容就越大。電介質會極化、削弱電場，於是在還沒到電壓上限之前，能往板上擠進更多電荷。

這之所以重要，是因為電容器無處不在——平滑電源、給電路計時、為相機閃光燈儲存那一瞬的猛勁，還組成保存電腦數據的存儲單元。一個常見的誤解是以為電容器像電池；它不是。電池靠緩慢的化學反應造出能量、能存很多，而電容器存得少得多，卻能在一瞬間把能量放出來——它的本事在於快，而不在於多。