電容率

假設你架起一個固定的電場——比如給兩塊板充上電——然後往縫隙裡填入一種材料。裡面的電場不會保持原樣；材料會用極化來反推，電場因此減弱。電容率（介電常數）就是那個記帳用的數，它告訴你在這種材料裡，一定量的電荷實際產生出多大的電場。電容率大，意味著這種材料讓電荷只能造出很弱的電場。

更確切地說，電容率把電場和產生它的電荷聯繫起來：對於同樣的電荷，電容率高的介質給出的電場更小，因為它的極化抵消掉了電荷所建立起來的一部分。真空有它自己的基準值，叫做真空電容率，而每一種材料的電容率都比它大。它把材料極化的種種方式打包成了一個量。

這之所以重要，是因為電容率決定了材料屏蔽電場的強弱、左右著電容器的大小，還參與確定光在玻璃裡的速度。一個常見的混淆是把電容率和無量綱的相對電容率搞混：電容率是帶單位的完整量，而相對電容率只是把電容率寫成真空值的多少倍。要誠實地說一句：電容率並不是一個固定的數——它會隨電場抖動的快慢、隨溫度而改變。