細胞毒性化療

細胞毒性化療是治療癌症的經典方法：用藥物毒殺快速分裂的細胞。癌症的本質就是細胞失控地生長和複製，因此一種專門打擊快速分裂的藥物能給腫瘤沉重一擊。問題在於，一些健康組織也分裂得很快——骨髓、腸道內壁、毛囊——這正是這類藥物會引起血球減少、噁心和掉髮的原因。

大多數細胞毒性藥物攻擊細胞分裂或DNA複製的機器。有些直接損傷DNA，有些阻斷新DNA鏈的合成，有些卡住解開DNA纏結的酵素，還有些凍結有絲分裂時牽拉染色體分開的紡錘體。一個無法完成基因組複製或無法乾淨分裂的細胞，往往會啟動自身的死亡程式。

由於殺傷並非針對癌細胞，這類藥物在有效劑量和中毒劑量之間的間距很窄，通常按週期給藥以讓健康組織恢復。細胞毒性化療仍是癌症治療的支柱，如今常與標靶藥或免疫療法聯用，而非被它們取代。