烷化劑

烷化劑是一類把自己用化學鍵焊接到DNA上的抗癌藥。它帶有一個活性基團，能抓住DNA雙螺旋的鹼基並形成永久性的共價鍵。可以想像往梯子的橫檔裡塞進一根棍子：細胞再也無法把兩條鏈分開來複製，複製因而戛然而止。

許多烷化劑帶有兩個活性臂，因此能在兩條DNA鏈之間、或同一條鏈的兩個位點之間架橋，形成特別難修復的交聯。當一個細胞遭遇足夠多這種損傷又無法修復時，通常會透過其程序性細胞死亡途徑自我了斷。

由於損傷的是DNA本身而非腫瘤特有的分子，烷化劑會打擊任何分裂中的細胞，並具有化療常見的廣譜毒性。它們還帶有一個長期風險：透過使DNA突變，多年後可能誘發繼發性癌症。腫瘤主要靠增強DNA修復機器來對抗它們。