細胞質與細胞質基質

把細胞內部想像成一個繁忙的倉庫。讓生命運轉的幾乎所有活動，並不發生在倉庫的牆壁上，而是在裡面擁擠的空間中。這整個內部空間——含水的膠狀物加上漂浮其中的各種結構——就是細胞質。如果把那些大結構都拿走，只剩下稀薄的液體，那就是細胞質基質。大致來說：細胞質是湯加上餃子；細胞質基質只是那鍋湯。

更準確地說，細胞質是細胞外膜所包圍的一切，但不包括細胞核。它包含細胞質基質（一種以水為基礎的凝膠，充滿鹽、糖、胺基酸和成千上萬種蛋白質），再加上所有懸浮其中的細胞器，例如粒線體、內質網和核糖體。細胞質基質僅指其中的液體部分——化學反應在其中進行、物質在其中擴散的介質。細胞質基質遠非空無一物：它被分子擠得滿滿當當，其行為更像濃稠的凝膠，而不像普通的水。

許多基礎代謝都在細胞質基質中進行，包括糖類分解的第一步。整個細胞質還由一種叫做細胞骨架的蛋白質支架支撐和組織起來，它把細胞器固定在原位，並讓細胞能夠搬運物質。兩個詞之間的界線常令人困惑；最簡單的規則是：細胞質 = 細胞質基質 + 細胞器，而細胞質基質 = 單指那部分液體。