糖解作用

在細胞能從一份糖裡提取出大部分能量之前，它得先把糖切成可處理的兩半，有點像把一條長麵包先切兩段再分。糖解作用就是那第一刀。它是分解葡萄糖的開場階段，發生在細胞含水的內部——細胞質基質——並且不需要氧氣。

這個詞的意思是「糖的裂解」。在糖解作用中，一個六碳的葡萄糖分子，經過大約十個由酶催化的步驟，被拆成兩個三碳的分子，叫丙酮酸。細胞先花掉兩個ATP來啟動這一過程（這是投資），隨後賺回四個ATP，淨得兩個ATP。它還把電子裝到兩個NAD+載體上，生成兩個NADH。所以糖解作用那份不大卻真實的回報是：每個葡萄糖淨得兩個ATP和兩個NADH，外加兩個丙酮酸交給下一階段。

糖解作用古老而普遍：幾乎每一個活細胞都進行它，這暗示它在地球上氧氣尚未普遍之前就已演化出來。它快速且不依賴氧氣，因而在氧氣不足時成為應急能源，比如在奮力衝刺的肌肉裡。但它只捕獲葡萄糖能量的一小部分；若有氧氣，更大的回報還等在後續的線粒體階段中。