細胞呼吸

燒一根木頭，會把儲存在木材裡的能量一下子全部以熾熱、失控的火焰釋放出來。細胞同樣需要食物裡的這份能量，卻負擔不起在體內點一把火。細胞呼吸就是細胞那種小心、循序漸進地慢慢「燒」燃料的方式，把能量以小份、可用的量捕獲下來，而不是讓它在一場破壞性的大火中盡數流失。

細胞呼吸是利用氧氣，對燃料分子（尤其是葡萄糖）進行受控分解，以產生ATP。其總體變化說起來很簡單：葡萄糖加氧氣，生成二氧化碳加水，並釋放能量。但細胞是分四個相連的階段來完成的。第一，糖解作用在細胞質基質中把葡萄糖裂開。第二，丙酮酸氧化把產物準備好並送入線粒體。第三，檸檬酸循環把電子提取完。第四，氧化磷酸化利用這些電子和氧氣，製造出絕大部分的ATP。實際生成的ATP大多來自最後這個階段。

這就是幾乎每一種動物、植物和真菌為生命供能的方式，也是你吸入氧氣、呼出二氧化碳的原因。它大致是光合作用的逆過程：呼吸花掉光合作用所構建的糖。一個常見的誤解是把呼吸等同於喘氣；喘氣只負責輸送氧氣，而細胞呼吸是發生在每個細胞內部的化學過程。