檸檬酸（克雷布斯）循環

想像一個回收的環路：一名工人抓起一塊原料廢件，讓它沿著圓形傳送帶轉一圈，途中把每個可再用的部件都拆下來，最後工人回到起點，準備抓下一塊廢件。檸檬酸循環正是這樣一個環路，它要拆解的「廢件」，就是上一階段交來的兩碳燃料片段。

在線粒體內部，每個乙醯輔酶A（那個兩碳燃料）與一個四碳分子結合，生成六碳的檸檬酸——這正是循環名字的由來。隨後，循環透過一連串酶促步驟小心地把它拆開：釋放出兩個二氧化碳分子，把電子收集到載體上生成NADH和FADH2，並直接製造少量ATP。到最後，它再生出那個四碳的起始分子，準備接受下一個乙醯輔酶A。由於每個葡萄糖提供兩個乙醯輔酶A，循環每個葡萄糖要轉兩圈。

這個循環真正的產物不是ATP，而是裝載好的電子載體：它正是最後一批電子從原始葡萄糖中被抽出的地方。這些NADH和FADH2隨後供給電子傳遞鏈，由後者製造出大部分ATP。它也是一個代謝十字路口，脂肪和胺基酸在此進出，所以它遠不止是一條糖的途徑。它以漢斯·克雷布斯命名，他在1937年理清了它的循環邏輯。