丙酮酸氧化

在一段旅程的兩個大階段之間，常常有一個短短的中轉步驟，就像從火車站台走到公車站。在分解糖的過程中，糖解作用在細胞質基質裡結束，而下一個主要階段卻發生在線粒體深處。丙酮酸氧化就是把兩者連起來的那個短暫中轉步驟。

糖解作用之後，每個丙酮酸分子被運進線粒體，那裡一組酶複合體對它做三件事。它剪掉一個碳，變成二氧化碳（這是這份葡萄糖裡你將呼出的第一批CO2）；它剝下電子並裝到NAD+上生成NADH；它把剩下的兩碳片段接到一個叫輔酶A的載體分子上，形成乙醯輔酶A。由於每個葡萄糖給出兩個丙酮酸，這一步每個葡萄糖要進行兩次，產出兩個CO2、兩個NADH和兩個乙醯輔酶A。

丙酮酸氧化雖短卻關鍵：乙醯輔酶A才是真正供給檸檬酸循環的燃料，它也是脂肪和部分蛋白質的分解匯入同一條途徑的地方。它有時被當作一個無足輕重的「連接反應」而被忽視，但它其實是通往呼吸作用那用氧核心的、不可回頭的門戶，是這份葡萄糖的不歸點。