管制圖

想像每天早上把自己的體重畫在同一張圖上。某一天偏高沒什麼意義，但一張圖能讓你一眼看出自己是穩住了，還是在緩慢地往上爬。管制圖對測量過程做的正是這件事：你把一個核查樣品的結果隨時間畫出來，看方法是保持在受控狀態，還是正在漂移開去。

管制圖是一種把品質管制數值（通常是隨每批一起測定的核查標準或參考物質）對時間或批次序號畫出來的連續圖。它有一條位於期望值處的中心線，以及設在兩倍和三倍標準偏差處的警告界限和行動界限。點落在界限內、且呈隨機散布，表示過程運行正常；點落在界限外，或出現非隨機的圖案，就是出問題的信號。

它之所以重要，是因為它把一連串孤立的數字變成一套預警系統：能在緩慢漂移、突然偏移或逐漸變差的精密度毀掉真實結果之前，把它們抓住。但要注意：那些界限只有在用真正受控的數據建立起來時才有意義；而且圖只能告訴你某個點出界了，卻說不出為什麼出界——這只是促使你去調查。