連續變異

連續變異描述的是一種性狀，其取值從一個極端平滑地過渡到另一個極端，沒有天然的間斷——想像油漆店裡那條從最淺到最深的漸變色卡，每一種中間色都存在。身高、血壓和產奶量都是如此：你總能在任意兩個個體之間設想出一個中間值。

這種模式是許多微效基因共同作用的可見標誌，它們的加性貢獻又被環境差異進一步抹平。當你畫出每個數值的出現頻率時，結果通常是我們熟悉的鐘形曲線，大多數個體位於平均值附近，較少個體落在兩端。因此，連續變異是多基因數量遺傳在群體層面上的外在表現。

它與不連續（或離散）變異相對，後者的性狀落入彼此分開的類別，例如血型，或某特徵的有無。兩者之間的界線並不總是分明：僅由少數底層基因決定的性狀可能呈現出幾個分明的類群，但當基因座足夠多、環境噪聲足夠大時，這些類群便會開始重疊並融合為連續。