表型變異數

表型變異數是一個單一數字，用以刻畫某性狀在群體中的離散程度——個體偏離平均值以及彼此之間的差異有多大。如果人人身高相同，變異數就為零；身高範圍越寬，變異數就越大。它是可觀測變異的原始總量，而整個數量遺傳學要做的就是去解釋它。

這一領域的核心做法是把這個總量拆分到其來源。最基本的拆分是遺傳加環境：一部分離散源於人們攜帶不同的等位基因，另一部分源於人們生活在不同的條件下。遺傳份額還可進一步拆為加性、顯性和互作部分，並在兩者無法乾淨分離時再加上一個基因-環境互作項。

正是這套核算使遺傳力具有意義，因為遺傳力實質上就是把表型變異數中的一片表示為一個分數。需要坦誠說明的是：這種拆分只針對所測量的群體和環境——某性狀的表型變異數及其拆分方式，在另一群體、另一地點或另一組條件下可能呈現得相當不同。