數量性狀

數量性狀是用數字來測量、而不是分成幾類的特徵，比如以公分計的身高、以公斤計的體重，或以噸計的穀物產量。兩個人幾乎不會完全相同，而差異是以極細微的梯度呈現，而非分成幾個截然不同的類別。如果把一千名成年人按身高排隊，你會看到從矮到高的平滑過渡，而不是幾個分明的群組。

這種平滑性源於許多基因各自貢獻一小部分，它們的合併效應再與營養等環境影響交織，累加成一個連續的範圍。沒有哪一個基因能把性狀從一種狀態翻轉到另一種；相反，每個變異都把數值稍稍往上或往下推一點。教科書上的經典對照是：由單基因控制、類別分明的孟德爾性狀，對比由數十甚至數百個貢獻區域共同塑造的數量性狀。

研究數量性狀需要統計學，而不是簡單的比例。遺傳學家用平均值、變異數和相關性來概括它們，並據此估計觀察到的差異中有多少源於遺傳差異。看起來連續的測量值並不一定單由基因決定——環境和測量誤差也有貢獻，因此嚴謹的數量研究總會把總變異加以分解。