遺傳力

遺傳力回答一個棘手的問題：在一個群體中我們看到的某性狀的所有差異裡，有多大份額可追溯到遺傳差異、而非環境？它是一個比值，通常寫作介於0與1之間，數值高意味著人與人之間的變異大多與其基因相吻合，數值低則意味著變異大多來自境遇。

關鍵的微妙之處在於，遺傳力說的是群體中的變異，而非任何單一個體。身高的遺傳力為0.8並不意味著你身高的80%由基因決定、20%由飲食決定；它的意思是，在這個群體、在這些條件下，人與人之間約80%的差異與遺傳差異相吻合。它對某一個人為何長成這個身高隻字未提。

遺傳力總是綁定於特定時間的特定群體。改變環境——比如終結饑荒讓人人吃飽——環境所佔的變異份額便會縮小，這反而會提高遺傳力，儘管基因並未改變。它也不能告訴你某性狀能否透過干預來改變，更無法解釋群體之間的差異。正是這些侷限，使遺傳力如此頻繁地被誤讀。